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什么是栅极驱动器，简单来说。栅极驱动器是用于放大微控制器或者其他来源的低电压或低电流的缓冲电路，在某些情况下，列如驱动用于数字信号传输的逻辑电平晶体管时使用微控制器输出不会损害应用的效率尺寸或热性能。在高功耗应用中，微控制器输出通常不适合于驱动功率较大的晶体管，但是为什么要使用微控制器来驱动晶体管呢。
为了更好的思考这个问题，我们来考虑一下最大型的应用。开关电源是几乎每一个现代电气系统的核心，任何插到壁式插座上的设备都可以利用开关电源来进行功率因数校正和生成直流轨。汽车系统使用开关电源来维持电池马达和充电器等组成日益复杂的生态系统。电网基础设施也要求高效率的转换直流太阳能板所提供的开关电能。从而将电能传输到直流存储系统和交流电网。由于应用中存在大量拓扑且复杂性日益升高，对于高功率晶体管阵列，现代开关电源通常使用微控制器或者其他ASIC来协调其开关以满足精确的开关计时要求。这可能会带来挑战，因为大多数微控制器输出并没有针对驱动功率晶体管进行优化。您可能以及猜到了。高功率静态管与模拟信号链或数字逻辑电路中的其他晶体管的特性几乎完全不同，功率晶体管的击穿电压分布范围极大，大约从40V到1200V甚至更高，由于需要实现较高的漏极电路和较低的导通损耗，漏源电阻需要低至几十毫欧甚至更小，与漏源电阻成反比的栅极电容通常超过10000pF，栅极驱动电压和电流要求很大程度上晶体管结构和漏极电流的额定值，其常见值在8至30V和1至5安培之间，高噪声环境甚至可能需要双极输出驱动 与频率为几十或几百兆赫兹的信号链或数字晶体管相比。传统高功率晶体管的频率上限只有几百千赫兹。随着新技术的出现，有可能将该上限推高一个数量级。这种频率限制是由于增高的栅极电容和驱动电压要求造成的。电容器的能量等于1/2乘以电容在乘以电压的平方。栅极电容的充放电功耗等于电容器的能量乘以频率的两倍。一次充电一次放电具有15纳法栅极电容的功率晶体管在200KHz12V方波的驱动条件下需要将近半瓦的功耗。对于可传输3至5千瓦电力的转换器提高开关频率所带来的好处，比如减小磁体的尺寸和重量有事要比几瓦驱动损耗的成本更有价值。
在决定晶体管的驱动要求的元素中，还有一种更为棘手的损耗源，在栅极电容充放电的过程中，开关会在全开和全关之间存在一个过渡期，此时开关上会出现电压且会有电流流过开关。由于同时存在较高的电压和较高的电流，因此这类开关损耗会造成相当大的功耗，有时会达到几十瓦以及进一步的效率降级。因此通过更快的对栅极电容进行充放电来缩短过度期的持续时间是有好处的，如果输出电压高到足以使晶体管导通，那么大多数微控制器提供的低电流信号在驱动高功率晶体管时都会慢的令人发指，效率极低。
现在让我们来回答什么是栅极驱动器这个问题。栅极驱动器是一个用于放大来自微控制器或其他来源的控制信号，从而使其适应半导体开关的有效和高效运行的电路。有许多栅极驱动器都可以在承受高偏置电压的情况下工作，例如高功率转换器中使用的那些，广义的说，这些栅极驱动器分为两类，非隔离栅极驱动器和隔离式栅极驱动器。
大多数用于在高电压下运行的非隔离式半桥驱动器，半桥驱动器旨在驱动以半桥配置堆叠在一起的功率晶体管，他们有两个通道，低测和高测，低测相当于一个简单的缓冲器。通常与控制输入具有相同的接地点，而高侧则是经过精心设计，且以半桥开关节点为基准，从而允许使用两个N沟道MosFET或两个IGBT,开关节点应该在高电压总线和电源接地之间快速过度，从而让我们有机会以具有成本效益的方式，利用与低测供电时相同的电源来通过自举电路来为高侧供电，为了传达应为高电平还是低电平，必须包含一个高电压转换器，该转换器的泄露电流通常较小，只有几微安或者更小。
这种类型的栅极驱动器具有很多局限性，首先，他们都集成在一个硅片上，因此无法超出硅的工艺极限，大多数的非隔离栅极驱动器的工作电压都不超过700V。第二 电平转换器必须承受高电压运行的压力。 且必须在高噪声环境中传达输出状态。因此 ，为了实现重组的噪声滤波，电平转换器通常会添加一些传播延迟，然后低测的驱动器又要与高侧驱动器的较长延时所匹配。第三，用于在高电压下运行的非隔离栅极驱动器不够灵活，现在存在许多复杂的拓扑,他们要求多个输出能够转换至控制公共端电平以上或以下。
在现代栅极驱动器越来越常见的特性是，在输入和输出电路之间集成了隔离层，这些器件将一个硅片用于控制信号，另一个用于输出驱动信号，并通过距离和绝缘材料对其进行物理隔离。控制信号在传输过程中。可通过多种方式穿过隔离层，但是与非隔离栅极驱动器不同的是隔离层可防止任何显著的泄露电流，从隔离层的一侧流向另一侧，由于一个输入裸片可出多个输出裸片隔离，而输入裸片之间又可以彼此隔离，因此输出公共端可以自由的从输入公共端或者其他的输出公共端向上偏移，直至达到隔离技术的极限，与具有不灵活的电平转换器和预定输出角色非隔离式栅极驱动器不同的是隔离式栅极驱动器的输出可以以电路中任何节点为基准，且可以构造为单通道或多通道器件，隔离技术的极限远远高于非隔离栅极驱动器的硅工艺限制，可提供耐受力高于五千伏的隔离层出来提高电压上限的灵活性之外，隔离式栅极驱动器还可以用于实现更快速更稳健的运行，使用隔离的原因有很多，许多应用都因为监管要求而需要使用隔离式电源，并且隔离式栅极驱动可以用来简化系统结构。有时隔离层的强度还可以用来增强系统抵抗浪涌 雷击和其他有可能损坏系统的异常事件的能力。在其他情况下通过灵活的使用屏蔽层可以简化拓扑的设计，从而无需再使用信号转换器或电平转换器例如反向降压/升压，即使是在并不严格要求进行隔离的传统半桥应用中 隔离式栅极驱动器也可以凭借优异的传播延迟，较高的驱动力和对高电压瞬态的更出色的承受力而胜过非隔离式栅极驱动器。
使用隔离式栅极驱动器的常用拓扑包括牵引逆变器，电机驱动器，三相功率因数校正电路和串式光伏逆变器，这些拓扑都在交流和直流电源之间转换，直接与高电压直流总线和电机或电网等三相系统相连